Le chabot possède un corps trapus : épais dans sa partie antérieure et aminci dans sa partie postérieure. Le corps est couvert d'écailles minuscules peu apparentes donnant un aspect de peau nue. La ligne latérale est bien marquée. Le chabot ne possède pas de vessie natatoire.
Le chabot a une tête caractéristique large et aplatie dont il tient son nom (« cottos » = tête). Chaque opercule est muni d'une épine. La bouche est grande avec des lèvres épaisses. Les yeux se positionnent haut sur la tête afin de pouvoir repéré les proies qui nagent au-dessus du fond. Il existe un dimorphisme sexuel au niveau de la tête du chabot : le mâle possède une tête plus large
Il possède deux nageoires dorsales contiguës, la seconde nageoire à rayons mous est plus longue que la première à rayons épineux. La nageoire caudale est arrondie. Les nageoires pectorales sont grandes, très développées et disposées en éventail. Elles jouent un rôle dans l'ancrage sur le fond et dans l'enfouissement. Le mâle possèdent des nageoires anales plus longues que celles de la femelle.
Taille
Normalement sa longueur totale ne dépasse pas les 10-15 cm, mais il peut atteindre 18 cm.
Coloration
Le dos est de couleur brune plus ou moins sombre marbré de taches foncées. Le ventre est de couleur claire.
Longévité
Dans les régions septentrionales, le chabot peut atteindre 5 ans. Dans les régions méridionales, il ne vit que 3 ans environ.
Biologie et écologie
Régime alimentaire
Le chabot est un carnivore. Il reste à l'affût pour attraper des invertébrés benthique tels que des crustacés, des vers et des larves d’insectes. Il se nourrit occassionnelement d'oeufs de poissons et de leurs larves peu de temps après l'éclosion. Il pratique parfois le cannibalisme.
Reproduction
La ponte se déroule entre mars et avril. Plusieurs femelles déposent leurs oeufs visqueux dans un nid aménagé sous les pierres, dans une dépression et sont gardés par un mâle. Celui-ci surveille les pontes des femelles qu'il a successivement attiré vers son nid et ventille les oeufs.
Habitat
On trouve le chabot dans les cours d'eau ou les lacs à eau fraîche et bien oxygénée, à fond caillouteux. C'est une espèce qui vit principalement dans les zones à truite et à ombre.
Distribution
Il est présent en Europe occidentale, centrale et orientale. Il est absent du nord de l'Irlande, de l’Écosse, de la Grèce, de la Norvège, du sud de l'Italie et de l'Espagne.
Pêche
Techniques
Le chabot peut être pris accidentellement en pêchant la truite au toc.
Réglementation
La pêche du chabot est autorisée du premier samedi de juin au troisième samedi de mars dans les cours d'eau navigables de la partie septentrionale et méridionale de la Wallonie. Dans les cours d’eau non navigables, la pêche au chabot est ouverte du premier samedi de juin au 30 septembre. Dans les lacs, la période d’ouverture s’étend du premier samedi de juin au troisième samedi de mars.
Il n’existe pas de taille minimale ni de nombre de capture maximum imposés pour la loche franche.
Intérêt
Ce poisson sensible à la pollution est un excellent indicateur de la qualité des eaux.
La pêche du chabot est autorisée du premier samedi de juin au troisième samedi de mars dans les cours d'eau navigables de la partie septentrionale et méridionale de la Wallonie. Dans les cours d’eau non navigables, la pêche au chabot est ouverte du premier samedi de juin au 30 septembre. Dans les lacs, la période d’ouverture s’étend du premier samedi de juin au troisième samedi de mars.
